Estland, et lite baltisk land med knapt 1,3 millioner innbyggere, har opparbeidet seg et bemerkelsesverdig rykte som et teknologiknutepunkt og fødested for en rekke vellykkede startups. Ofte referert til som «Øst-Europas Silicon Valley», har Estland produsert en imponerende liste over teknologiselskaper som nyter anerkjennelse over hele verden.
Skype er trolig den mest kjente startupen fra Estland. Grunnlagt i 2003, revolusjonerte Skype måten mennesker kommuniserer på, ved å muliggjøre gratis tale- og videosamtaler over internett. Suksessen til Skype plasserte Estland på det globale teknologikartet. Microsoft kjøpte Skype i 2011 for 8,5 milliarder USD.
En annen fremragende estisk startup er TransferWise, i dag kjent som Wise. Grunnlagt i 2011, revolusjonerte fintech-selskapet det internasjonale pengeoverføringsmarkedet ved å tilby et kostnadseffektivt og transparent alternativ til tradisjonelle bankoverføringer.
Bolt, opprinnelig kjent som Taxify, ble grunnlagt i 2013 av Markus Villig. Selskapet startet som en samkjøringstjeneste og har siden utvidet tilbudet sitt til e-scootere og matleveranser. Bolt er aktiv i over 40 land.
En annen bemerkelsesverdig startup er Pipedrive. Grunnlagt i 2010, tilbyr Pipedrive en Customer Relationship Management (CRM)-programvare som er spesielt utviklet for små og mellomstore bedrifter. Pipedrive har verdensomspennende over 95 000 kunder.
Veriff, grunnlagt av Kaarel Kotkas i 2015, tilbyr løsninger for online identitetsverifisering. Selskapet bruker AI og maskinlæring for å verifisere brukeridentiteter i sanntid og forhindre svindel.
Hvorfor har Estland produsert så mange vellykkede startups? En viktig faktor er landets digitale regjering og infrastruktur. Estland er verdensledende innen implementering av e-forvaltningsløsninger. Allerede fra begynnelsen av 2000-tallet har den estiske regjeringen tilbudt nesten alle tjenester online.
Et annet bemerkelsesverdig trekk ved Estland er E-Residency-programmet, som ble lansert i 2014. Dette programmet gjør det mulig for folk fra hele verden å etablere og drive en digital virksomhet i Estland.
Estland legger også stor vekt på utdanning, spesielt innen matematikk, ingeniørfag, naturvitenskap og teknologi (STEM). Universiteter som Tallinn teknologiske universitet og Universitetet i Tartu tilbyr førsteklasses programmer.
I Estland finnes det en rekke inkubatorer, akseleratorer og co-working-spaces som støtter startups. Initiativer som Startup Estonia, Garage48 og Lift99 tilbyr veiledning, finansiering og nettverksmuligheter.
Det bedriftsvennlige miljøet i Estland bidrar også til suksessen. Landet tilbyr lave skattesatser og transparent administrasjon. Etablering av et selskap er raskt og ukomplisert.
Oppsummert har Estland etablert seg som et av Europas ledende teknologisentre, ved å tilby en kombinasjon av digital infrastruktur, sterk utdanningsbase, støttende startup-økosystemer og et fremmende forretningsmiljø.